焊接时，氧主要来自焊接区内的氧化性气体（O2、CO2、H2O等）、药皮或焊剂中的氧化物以及焊接材料表面的氧化物。通常，氧是以原子氧（O）和氧化亚铁（FeO）两种形式存在于液态金属中。

尽管母材金属和焊丝的含氧量很低，但由于液态金属与气体和熔渣相互作用，使得焊缝金属的含氧量总是增加的，见表。

氧是焊缝中十分有害的一个元素。随着焊缝含氧量的增加，其强度、硬度、塑性、韧性明显下降，此外，氧还引起红脆、冷脆和时效硬化，降低焊缝的导电性、导磁性、抗腐蚀性。

溶解在熔池中的氧与碳发生作用，生成不溶于金属的CO，在熔池结晶时来不及逸出，形成气孔。

氧烧损焊缝中有益的合金元素，使焊缝性能变坏。熔滴中生成的CO使熔滴过渡时发生爆炸，造成飞溅。

尽管采取了一系列保护措施，保护了液态金属不受空气中氧的侵人，但焊接过程中一系列冶金反应仍然会使焊缝中的含氧量增加。因此生产中减少焊缝中含氧量最有效的措施是在熔滴和熔池金属中进行脱氧。