淬火钢零件在淬火以后要进行冷处理、回火、时效处理、表面处理、磨削加工等工序。如果上述工序处理不当，可能形成回火裂纹、冷处理裂纹、时效裂纹、磨削裂纹、电镀裂纹和延迟裂纹。这是淬火宏观内应力、微观内应力和显微裂纹与淬后各道工序中出现负荷应力或内应力之间相互作用的结果。

所谓回火裂纹是在回火过程中工艺控制不当而产生的裂纹。在用高速钢和高合金工具钢等淬透性好的钢制造较大的工模具时，可能产生回火裂纹。

用高速钢或高合金工具钢制造的工模具，淬火后已全部淬成马氏体。当用快速加热回火时，如用高频感应加热进行回火时，因表层的马氏体经回火后，马氏体中的碳含量大大减少，因而表层产生体积收缩，表面受到过大的拉应力而导致开裂。

当工模具表面有脱碳层存在时，脱碳层部分在回火冷却时形成马氏体，不仅不膨胀，相反，与内部形成的马氏体的膨胀相比，表现为收缩。因此，在表层产生很大的拉应力，从而出现开裂，其主要特征为网状。

高速钢或高合金工模具钢在回火冷却时，产生残留奥氏体向马氏体的转变。这个过程与淬火过程相似，如果回火冷却速度过快，则易形成裂纹。

预防回火裂纹的措施如下：

1）回火加热速度不能太快。

2）工模具在热处理前一定要将脱碳层切削净；在淬火过程中，要采取措施，预防脱碳层产生。

3）回火冷却时采用缓冷。一般零件回火后采用空冷，大零件采用炉冷，特别是高速钢制的大型工模具，回火冷却最好采用从回火温度浸人比点稍高的炉中，保温一段时间后再进行空冷。